Foi a vitória do desejo de mudança sobre oito anos do governo do sociólogo Fernando Henrique Cardoso, que sepultou o pesadelo inflacionário, mas gerou altos índices de desemprego. O novo presidente elegeu o combate à fome e geração de renda como sua meta em quatro anos.

Lula quase venceu em 1989, quando o fenômeno Fernando Collor de Mello arrematou a Presidência. Em 1994 e em 1998, o petista, fundador da sigla em 1980, foi derrotado ainda no primeiro turno pelo sucesso da estabilidade.

Em 2002, o presidente de honra do PT quase que ficou fora da disputa. O passado de três derrotas pesava sobre o ex-sindicalista. Mas, veio a prévia e a sedução das pesquisas. Lula virou candidato, fez uma reforma no discurso e no manequim de esquerdista - com ajuda do publicitário Duda Mendonça - e liderou do começo ao fim o duatlo sucessório.

Não venceu no primeiro turno por pouco. O placar foi de 39.443.876 votos, 46.4% dos válidos. No confronto com o tucano José Serra, o petista confirmou favoritismo e teve o melhor desempenho de uma campanha a presidente. Foram 52.793.364 votos, 61,3% dos válidos.

Veterano em eleições, mas inexperiente na administração pública, o presidente eleito apostou na sua lábia de sindicalista e negociador. Atraiu adeptos à sua causa "da mudança do Brasil" de empresários tradicionais a intelectuais. Já eleito, ampliou a convocação em torno de uma pacto social.

Na briga da TV, o Duda Mendonça usou dos trunfos de enredo de novela a programas de auditório para conquistar a audiência. Lula de volta a Garanhuns - a terra natal em Pernambuco, Lula em estaleiro, Lula em fábrica de automóveis e Lula respondendo a perguntas de jovens em estúdio de TV. A tática se mostrou depois preparativo para o debate decisivo na TV Globo.